Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Эти соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены в ходе нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные сообщают не об отдельных веществах, а о целой сложной системе органики. Показано, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — различные ароматические молекулы, а также соединения, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не анализировать их только в земных лабораториях. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при более ранних методах, основанных исключительно на нагреве образцов. В частности, надёжно подтверждено присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось обнаружить с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, скорее всего, происходит из древнего макромолекулярного вещества, но точный источник остаётся неизвестен. Эти соединения могли сформироваться абиотически, в результате химических процессов на Марсе, либо быть занесёнными с метеоритным веществом. Исследование не предоставляет доказательств существования жизни на планете.
В то же время обнаружение разнообразных устойчивых органических соединений показывает, что на раннем Марсе могли существовать условия, способные сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По мнению исследователей, это расширяет представления о потенциальной обитаемости Марса в далёком прошлом и увеличивает шансы в будущем найти более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
