Краткая биография
Родился в Милане под именем Фиделио. Его отец был швейцарским реставратором, участвовавшим в походе Суворова; после ранения он переехал в Россию, когда сыну ещё не исполнилось десяти лет.
Семья жила рядом с лицеем в Царском Селе: в их доме бывали культурные деятели того времени. Позднее Бруни создал рисунок «Пушкин в гробу», литография которого получила широкое распространение.
В молодости он окончил Петербургскую Академию художеств и несколько лет совершенствовал мастерство в Италии.
В двадцать два года написал крупное полотно «Смерть Камиллы, сестры Горация», которое принесло ему известность: картина была показана в Риме и лишь через годы показана в Петербурге, за что художнику присвоили звание академика.
Долгое время Бруни не зарабатывал на оригинальных картинах и много копировал фрески Рафаэля. Государственная поддержка позволила ему продолжить работу за границей: император выделил ему содержание на определённый срок для совершенствования в живописи.
Темы античной мифологии и библейские сюжеты занимали центральное место в его творчестве. Некоторые картины встречались с цензурой: например, «Вакханку» в 1830 году запретили показывать на римской выставке из соображений нравственности и в связи с постом.
«Медный змей» и другие крупнейшие полотна
На свою самую известную работу — «Медного змея» — Бруни потратил около пятнадцати лет и завершил её к сорока годам. Полотно произвело сильное впечатление в Риме; в Петербурге оно экспонировалось во дворцовых интерьерах, сейчас находится в собрании Русского музея рядом с «Последним днём Помпеи» Карла Брюллова.
Сюжет опирается на ветхозаветный рассказ о наказании народа ядовитыми змеями и чудесном исцелении тех, кто взглянул на установленного Моисеем медного змея. Бруни стремился передать трагическое и патетическое звучание этой сцены.
«Я пытался сделать так, чтобы с первого взгляда она внушала патетический пафос этой ужасной сцены»
«Змий» — одно из крупнейших полотен в русской исторической живописи: его размеры около 5,5 × 8,5 метров, вес — примерно 70 кг, что делает работу самой большой в собрании музея.
«Все ужасаются громаде её…», — так отзывались современники о монументальности полотна.
Император приобрёл картину за значительную по тем временам сумму — покупка сравнима была со стоимостью крупного имения.
Деятельность и наследие
Произведения Бруни отличают точная композиция и академическая выверенность рисунка. Он создал множество эскизов для оформления Исаакиевского и Казанского соборов в Петербурге, а также для Храма Христа Спасителя в Москве.
В середине жизни Бруни был назначен хранителем картинной галереи Эрмитажа, активно пополнял коллекцию заказами из‑за границы и преподавал в Академии художеств. Среди его учеников были Михаил Боткин и Арсений Мещерский.
Позднее он возглавил отдел живописи и мозаики в Академии, получил потомственное дворянство и в старости ушёл с поста. Умер в Санкт‑Петербурге в 1875 году в возрасте 76 лет.
