Михаил Цвет — ботаник и физиолог, которому принадлежит открытие хроматографии: простого и мощного метода разделения пигментов зелёных листьев, оказавшего огромное влияние на развитие химии и биологии.
Ранние годы и образование
Родился в Асти (Италия). Мать умерла вскоре после родов, отец вернулся на службу в Петербург, и ребёнок оказался на попечении кормилицы в Швейцарии. Учился в колледже в Лозанне, затем в Женеве.
В 21 год получил степень бакалавра физических и естественных наук Женевского университета. Ещё студентом написал работу по анатомии стебля паслёновых и получил университетскую премию.
Увлечение походами и наблюдения за осенним изменением окраски склонов подтолкнули его к исследованию того, как один цвет листа превращается в другой.
Исследования хлорофилла и первая докторская
В 1896 году, в 24 года, Цвет защитил докторскую диссертацию по клеточной физиологии, где впервые системно занялся изучением хлорофилла — пигмента, придающего растениям зелёный цвет. В том же году он приехал в Россию, где диплом Женевского университета пришлось подтверждать заново.
«Напрасно я ждал, когда во мне забьется сердце русского. Я поездил по стране, но ничто не тронуло меня. Чувствую себя чужим на своей родине.»
Вскоре познакомился с академиком Петром Лесгафтом и стал работать в его лаборатории, войдя в круг российских учёных.
«Мы русские. Со всех точек зрения я могу сказать «мы», потому что я достиг того, что стал совсем похож на своих соотечественников.»
Открытие хроматографии
В 1901 году, в 28 лет, Цвет впервые смог разделить пигменты зелёного листа с помощью метода, который позже получил название хроматография. Он использовал стеклянную трубку, заполненную толчёным мелом, и спиртовой экстракт листа: при добавлении растворителя в меловом столбике появлялись поочерёдно зелёные, жёлтые и оранжевые полосы.
Метод был прост и наглядно отличался от громоздких опытов предшественников, поэтому сначала многие учёные отнеслись к нему скептически.
Трудности, переезды и тяжёлые годы
После политических чисток лаборатория Лесгафта была закрыта, и Цвет остался без работы. Он устроился нештатным лаборантом в Варшавский институт, где жил в кабинете и почти всё заработанное тратил на приборы и реактивы. Научный мир долго игнорировал его открытия.
К началу Первой мировой он опубликовал более 60 работ. В 1915 году вместе с институтом эвакуировался в Москву, затем в Нижний Новгород; при переездах многие документы и книги погибли, условия для работы резко ухудшились, ухудшилось и здоровье учёного.
Последние годы и признание
В 1917 году Цвет стал директором ботанического сада при университете Юрьева (ныне Тарту). Хотя он мог остаться преподавать на немецком, переехал вместе с университетом в Воронеж. В 1918 году был номинирован на Нобелевскую премию по химии, но не получил её.
Несмотря на тяжёлую болезнь, до последних дней читал лекции и работал в Воронежском ботаническом саду. Умер в 1919 году в возрасте 47 лет — официально от хронического воспаления горла, по другим данным — от голода.
«Ему было дано открыть хроматографию, разделяющую молекулы, объединяющую людей.»
Массовое признание открытия пришло в 1930‑е годы: ряд Нобелевских премий по химии опирался на методы хроматографии. Сегодня десятки процентов химических исследований во всём мире выполняются с использованием различных видов хроматографии — от нефтепереработки до контроля продуктов и медицинской диагностики.
