Как минимум 47 из 50 ведущих российских вузов агитируют студентов заключать контракты с Минобороны на службу, преимущественно в областях, связанных с беспилотными системами; в 32 вузах существуют образовательные программы по БПЛА.
Рекрутирование идёт и в другие формирования: ВШЭ, РАНХиГС и МАИ предлагают вступить в добровольческий отряд БАРС Москва для защиты столичного неba; медицинские вузы призывают на службу врачей и ординаторов; КФУ агитирует отправиться в Африку с Африканским корпусом Минобороны. Правозащитники предупреждают, что особых контрактов для конкретных стран не существует, и новобранцев могут отправлять в Украину.
Способы агитации варьируются: в 44 вузах информация о контрактах размещена в открытом доступе, в 43 — вербовка ведётся в кампусах, ещё в четырёх — в филиалах. Студентам обещают службу сроком всего один год, высокие выплаты и карьерные перспективы, однако правозащитники подчёркивают, что контракт Минобороны обычный и не даёт права на увольнение и не гарантирует работу именно оператором БПЛА.
В ВШЭ, МФТИ и Самарском университете им. С. П. Королева предлагают контракт тем, кто близок к отчислению — это как спасение. СПбГУ обещает академический отпуск и стипендию в 50 тысяч рублей, НГТУ — бюджетное место после службы. В четырех вузах введены квоты: РЭУ им. Плеханова требует ежемесячно отправлять на контракт двух студентов; НГТУ планирует завербовать 140 человек; РГГУ — 200.
Однако вузы не только вербуют, но и подготавливают кадры для войны: МГТУ имени Баумана обязал студентов посещать Центр компетенций БАС под угрозой выдачи дипломов; в МИФИ введена летняя практика по сборке дронов; в РГУ нефти и газа заменили занятия на управление БПЛА. В 32 вузах действуют профильные программы — от курсов до бакалавриата и магистратуры. Так, ТГУ запустил пятилетний бакалавриат Программное и аппаратное обеспечение БАС, МИРЭА — специалитет по системам управления БПЛА, ЮФУ — магистратуру по защищённым беспилотным системам.
Формы агитации становятся всё изощрённее: ВШЭ проводит фестивали дронов; УГНТУ призывает привлекать к контрактам родственников; СПбГУ встраивает агитацию в анкеты об образовании; МГЮА устраивает торжественные проводки новобранцев; РХТУ отчитывается об успехах; МГЛУ создал раздел на сайте.
